Dienst Toerisme is van mening dat de Steenmannetjesroute een toegevoegde waarde is voor het Thor Park maar stelt vast dat de kwaliteit van de steenmannetjesroute momenteel te laag is:
Het voorstel is om de route op te waarderen door:
De kostprijs wordt geraamd op 30.000,00 € incl. btw en omvat ontwerp, communicatieduiding, uitvoering, plaatsing en coördinatie. In het kader van de samenwerkingsstructuur is het Regionaal Landschap Kempen en Maasland bereid om dit project te begeleiden.
Er zal een werkgroep samengesteld worden, bestaande uit de ontwerper, het Regionaal Landschap Hoge Kempen, ANB en dienst Toerisme, met het oog op de ontwikkeling van een gedragen concept voor update, rekeninghoudende met het geraamde budget.
Het nodige krediet wordt onder de vorm van een toelage voorzien aan het Regionaal Landschap Hoge Kempen.
Het project Steenrijk dat in 2013 werd gerealiseerd naar aanleiding van de projecten, die in de zomer van 2013 doorgingen op Waterschei waaronder Harmonic Fields en de tentoonstelling van kunstenaar Gleb Kosorukov. Steenrijk was een concept van vzw Labo dat op vraag van Dienst Cultuur ontwikkeld werd. Het idee was om een alternatieve, intuïtieve signalisatie te ontwikkelen van het hoofdgebouw van Waterschei tot aan de voet van de terril. Het project was succesvol maar werd omwille van praktische en onderhoudstechnische redenen door de dienst Cultuur niet verdergezet.
De beslissing van 11 oktober 2016 van het college van burgemeester en schepenen om akkoord te gaan met de co-financiering voor de ontwikkeling van het wandelnetwerk ter plaatse met Thor Central als hoofdvertrekpunt. Het traject van de steenmannetjes werd mee opgenomen in dit wandelwegennetwerk Het RLKM gaf in 2017 opdracht aan vzw LABO, Linde Hermans, om het project Steenrijk in nauw overleg te herontwikkelen. Dit resulteerde in de steenmannetjesroute. Het betreft een route die start ter hoogte van de passarelle aan Thor Central waarbij een 10-tal steenmannen in basaltsteen de weg wijzen naar de top van de terril.
De beslissing van de gemeenteraad van 21 september 2017 voor de betoelaging aan het Regionaal Landschap Hoge Kempen voor realisatie van de steenmannetjesroute op de site Thor Park.
De beslissing van 1 oktober 2019 om de mastervisie 20-40 voor het Nationaal Park Hoge Kempen goed te keuren waarbij ingezet wordt op de uitbouw van Thorpark als nieuwe toegangspoort met o.a. focus op kwalitatieve routestructuren voor bezoekers.
De beslissing van 9 juni 2020 van het college van burgemeester en schepenen om akkoord te gaan met de heropwaardering van steenmannetjesroute.
De raad gaat akkoord met de update van de steenmannetjesroute tot een kwaliteitsvol bezoekersproduct.
De raad keurt de toekenning van een investeringstoelage aan HET REGIONAAL LANDSCHAP KEMPEN EN MAASLAND vzw, Winterslagstraat 87, 3600 Genk, goed voor ontwerp, communicatieduiding, uitvoering, plaatsing en coördinatie voor een opgewaardeerde steenmannetjesroute ter hoogte van Thor Park als volgt voor 30.000 € - MJP 003382.
De toelage zal uitbetaald worden na goedkeuring van het definitieve concept.