Een recente bevraging van de Vlaamse zelfstandigen, kleine en middelgrote bedrijven door ondernemersorganisatie UNIZO geeft aan dat een ruime meerderheid van de ondernemers in Vlaanderen de nabije toekomst somber inziet. Een stadsbestuur dat de vinger aan de pols houdt, denkt na over een lokaal relanceplan voor horeca en handelaars. Het Genkse stadsbestuur nam daartoe - terecht - al een aantal initiatieven. Toch blijven er inzake de versterking van de Genkse handelskernen - denk bijvoorbeeld ook aan de vele leegstand in het centrum en de handelsstraten - nog probleempunten.
Vlaams minister voor Economie Hilde Crevits wil de lokale besturen ondersteunen om hun handelskernen te versterken. Hiervoor wil zij een ploeg van experten ten dienste stellen, de zogenaamde ‘profploeg’. Deze profploeg zal lokale besturen met raad en daad bijstaan om hun handelskernen nieuw leven in te blazen. Het gaat hierbij niet om advies of een audit op afstand, maar om experten die zelf naar Genk zouden komen. Zij bezoeken dan fysiek de bewuste handelskern(en) om op basis van hun vaststellingen ter plaatse concrete acties en aandachtspunten voor te stellen. Het advies zal zich niet beperken tot de fysieke handelskern, maar ook gericht zijn op campagnes op sociale media, het uitdenken van innovatieve winkelconcepten op maat van de stad, acties om nieuwe ondernemingen aan te trekken tot zelfs het mee helpen uittekenen van een parkeerbeleid op maat.
De profploeg zal werken via een overheidsopdracht bij VLAIO waarvoor onze stad zich kandidaat zou kunnen stellen en is kosteloos voor het lokaal bestuur. De vraag moet dus steeds vanuit het stadsbestuur komen zodat er op maat gewerkt kan worden.